Depuis les années 1990, tous les trains en Europe roulent sur des « voies dites sans faille ». Les abouts de rails sont assemblés par soudage – ce qui a amélioré le confort des voyageurs, diminué le bruit dans les centres-villes et réduit l’usure des essieux ainsi que des roues des wagons. Ce travail de soudage des rails est réalisé par un soudeur de corps de chaussée.
Les procédés de soudage sous flux en poudre, de soudage manuel électrique ou de soudage à l’arc électrique sont les procédés de base du soudage de corps de chaussée. Le soudage et le polissage se font en plusieurs étapes avec un équipement individuellement conçu, jusqu’à ce que le rail ait une surface lisse.
Pour qu’un tramway puisse glisser sur les rails de façon toujours sûre, silencieuse, confortable, tout en réduisant son usure, il est indispensable de l’entretenir régulièrement. Ainsi, le renouvellement complet de voies, coûteux et logistique, exigeant une organisation d’envergure et beaucoup de temps, peut être évité.
Des travaux ponctuels d’entretien des voies, de profilage et d’ébavurage, et des travaux de réparation par soudage peuvent éliminer suffisamment tôt la plupart des défauts des rails, avant que des charges durables n’entraînent une usure des rails irrémédiable. C’est ainsi que les fissures de la surface, les affaissements, les enfoncements et les ondulations des rails, des voies, des courbes, des cœurs de croisement, des lames d’aiguilles, des ornières, des aiguillages et des intersections de rails peuvent être réparés avant que cela ne devienne inutilement problématique. Même, au regard de l’accessibilité aux personnes à mobilité réduite, la surcharge des matériaux s’est encore accrue – une raison supplémentaire pour ne pas négliger les mesures préventives.
En raison du besoin grandissant en travaux de soudage de corps de chaussée et d’entretien, les «personnes à tout faire » dans la construction ferroviaire sont de plus en plus remplacées par des spécialistes de longue expérience. Les domaines d’intervention paraissent certes au premier regard proportionnellement limités, mais les soudeurs, qui se sont spécialisés dans le domaine du corps de chaussée, sont plus flexibles. Cela fonctionne avant tout grâce à une hiérarchie horizontale dans les entreprises moyennes – contrairement aux groupes industriels, il y a moins d’instances à franchir pour aboutir à une décision, et cela permet de réagir largement plus vite.
Cependant, le soudage de corps de chaussée, en particulier en ville, n’est pas de la compétence de chacun. Un soudeur ayant une bonne formation dans le domaine de corps de chaussée doit au-delà de son expérience et de sa compétence avoir aussi les nerfs solides. Que ce soit dans une atmosphère sinistre dans les « coins sombres de la ville » ou dans l’agitation du soir dans un grand carrefour très fréquenté – les soudeurs de corps de chaussée dans les centres-villes doivent être conscients de leur responsabilité concernant le trafic quelle que soit la situation, et en même temps, pouvoir rester « cool » afin d’exécuter le travail de façon expérimentée et sûre.
Des équipes habituées à travailler ensemble se comprennent à la perfection et font preuve d’assez de calme et de routine pour évoluer en plein trafic avec circonspection et responsabilité lors des différentes étapes de leur travail, pour calmer les grossièretés et les provocations de certains automobilistes ou encore repousser de présumés délinquants affichant un culot commun.
Et même après une longue nuit de travail, à l’aube, quand les rues s’agitent à nouveau et quand les premiers tramways interrompent les travaux en continu, la routine et l’expérience de l’équipe est alors décisive, quant à la circulation contrôlée, vigilante et fluide des tramways.